Peau et dents

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La peau de requin, longtemps appelée peau de "chagrin" était utilisée comme abrasif en raison de sa rugosité. Cette particularité est due à la présence d'écailles placoïdes (ou denticules) émergeant de l'épiderme. Très vascularisées, les écailles placoïdes se rapprochent de la structure d'une dent. Ainsi les écailles tombent et sont remplacées régulièrement ( près de 20000 fois par an ) jusqu'à la mort du requin.

1 papille 4 derme 7 vaisseaux sanguins 2 plaque basale 5 épiderme 3 épine 6 émail
Les épines situées sur les nageoires dorsales de certains requins sont des écailles placoïdes parfois venimeuses qui se distinguent par leur longueur. Cette peau étrange devient une protection efficace capable d'infliger des blessures profondes. Selon leur forme les écailles placoïdes peuvent aussi servir à réduire les frottements et ainsi améliorer l'hydrodynamisme. Elles varient donc d'une espèce à l'autre en fonction du genre de vie du requin et sont une aide efficace à l'identification.
Les dents des requins ont une structure très semblable à celle des écailles placoïdes. Elles avancent vers l'extérieure de la machoire à mesure qu'elles grandissent jusqu'à devenir fonctionnelles, puis tombent ou se cassent. Les formes de dents varient selon le régime alimentaire de chaque espèce. Elles peuvent ressembler à des lames tranchantes pour déchirer de grands morceaux de chair, être longues et pointues pour saisir des proies, ou bien ressembler à des meules pour écraser des carapaces.
La spécialisation des dents n'aurait été efficace si elle n'avait été accompagnée par celle des machoires. En effet, la machoire supérieure n'est pas fixée sur le crâne et possède donc une grande mobilité. Lors d'une attaque, le requin semble rejetter la tête en arrière tout en projettant la machoire supérieure vers l'avant.
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